澳洲防長馬勒斯（見圖）。（摘自Richard Marles推特）
澳洲政府宣佈在AUKUS夥伴關係下，採購常規核動力潛艦。（摘自澳洲國防部官網）
與美英共同打造核動力潛艦的計劃在澳洲發酵，過去一週執政工黨（Labor）嚴重分歧，擔心澳洲爲防堵中國而過度向美英靠攏。澳洲防長馬勒斯19日在澳洲廣播公司（ABC）節目上被問道，澳洲是否承諾在可能爆發的臺海衝突中支持美國，以換取美方同意出售維吉尼亞級（Virginia）潛艦，他表示「絕無此事」，強調「也沒人試圖這麼做」。
馬勒斯告訴《ABC》著名政論節目「內幕」（Insiders）主持人史比爾斯（David Speers），中國快速的軍事擴張「形塑我們身處的戰略格局」，AUKUS潛艦將捍衛澳洲在南海的貿易與航行、飛行自由。史比爾斯向馬勒斯確認，澳洲是否有明示或暗示同意與美國「交換條件」（quid pro quo），馬勒斯迴應：「答案是當然沒有。當然沒有。也沒人試圖這麼做。」他說：「我聽過幾位名嘴的臆測，那完全是錯的。我要清楚表明，在2030年代初，第一艘維吉尼亞級潛艦掛上旗幟的那刻起，這艘潛艦就完全在澳洲政府的控制下。」
馬勒斯在節目上不願將中國稱爲「威脅」，但指北京「正試圖以過去十年未曾見過的方式塑造地緣環境」。他表示，爲了維護基於規則的國際秩序，「正如我們所理解的那樣，航行自由、飛行自由，完全符合澳洲利益。這就是爲什麼我們必須走我們正在走的路。」馬勒斯並提到，他不會猜測臺海未來是否發生衝突，因爲那「完全是另一個議題」。
因應中國在印太地區擴建軍力，美英澳領導人上週宣佈啓動「AUKUS安全協議」核潛艦計劃。澳洲將向美購買3至5艘維吉尼亞級（Virginia）潛艦，並與英聯合生產、部署新型潛艦「SSN-AUKUS」，未來數十年預計花上3680億澳元（約新臺幣7.6兆元）。
協議雖獲澳洲跨黨派支持，總理艾班尼斯政府仍在過去一周遭受猛烈抨擊，砲火由其來自自家工黨。曾於1991至96年擔任總理的吉亭（Paul Keating）批評，該協議將澳洲主權至於危難，形容此舉是「替美國拴上遏阻中國的最後一道枷鎖」。